Exercice 4 : le devenir du plancher océanique
Lors de son voyage sur le Beagle, Darwin, observa, entre autres choses, la morphologie des îles coralliennes de l'océan Pacifique et de l'océan Indien. La figure 4.1 illustre la théorie de Darwin sur la formation des récifs coralliens suite à ses observations publiées en 1851. A cette époque, Darwin ne put trouver une explication entièrement correcte du passage d'une île volcanique entourée d'un récif frangeant (figure 4.1A) à un récif barrière (figure 4.1B), puis à un atoll (figure 4.1C).
Figure 4.1: Différents types de récifs coralliens
4.1 En vous aidant de ce que vous savez sur l'expansion des fonds océaniques et de ses conséquences, comment, aujourd'hui interprétez-vous les observations de Darwin ?
4.2 La loi empirique qui relie la profondeur du plancher océanique à son âge (en négligeant le poids des sédiments) est donnée par:
où P(t) est la profondeur en mètres au temps t,
et t est l'âge de la croûte océanique en millions
d'années.
a) Tracez l'allure de cette fonction. A quelle profondeur moyenne se met en place le plancher océanique ?
b) En supposant que le volcan autour duquel se sont installés les coraux avait une altitude de 700 m et qu'il reposait sur une croûte âgée de 16 millions d'années, calculez le temps nécessaire pour qu'il soit complètement submergé.
Si les récifs vous intéressent...